平昌五輪開会式前日の８日に３１歳になった。フィギュアスケート女子で２０１４年ソチ五輪銅メダルのカロリナ・コストナー（イタリア）は、１０代で選手がピークを迎え、今大会に出場する他の２９選手が２４歳以下という女子フィギュアの中では異例の存在だ。女性の活躍の機会が、広がることを願って競技を続ける。

この年齢で続けられる理由を聞かれたとき、こう話したことがある。「（テニスの３６歳）ロジャー・フェデラーや他のトップ選手と比べると私は若いでしょ」

フィギュアスケートは細く小さい方が、ジャンプで回転しやすいとされる。１０代でピークに達して１０代のうちに衰える選手も珍しくない。前回ソチ大会で、ロシアの団体金メダルに貢献したユリア・リプニツカヤは拒食症に苦しみ引退。個人でロシアに金メダルをもたらしたアデリナ・ソトニコワは、ほとんど大会に姿を見せないままだ。そんな中、コストナーは１６９センチの長身で長い手足をバレリーナのようにしなやかに使い、伸びのある滑りで得点をかせぎ、高度なジャンプを跳ぶ１０代と競う。

リプニツカヤや、米国の有力選手だったグレーシー・ゴールドが摂食障害で苦しんでいることを気に病む。

「私の家族も病気になったことがある。落ち込んだり、間違いを起こしたりすることは怖くない。大事なのは、また立ち上がること。年齢は問題ではないことを示し、私が一つの例になることを望んでいる。将来、フィギュア選手が長く成長し続けられることを願う」

自身も、国の期待に押しつぶされたことがあった。地元イタリアのヒロインとして臨んだ０６年トリノ五輪は９位。１０年バンクーバー五輪でも多くのジャンプで失敗して１６位だった。

そして気づいた。「才能があると言われ、結果を求めすぎた。でも、私がスケートをするのは好きだから」。１０回目の挑戦となった１２年世界選手権、２５歳で初優勝を遂げた。

スポーツ仲裁裁判所（ＣＡＳ）が１５年秋に「（当時の恋人の）ドーピング抜き打ち検査に来た検査官に対し、誤って不在だと伝えて誤解させた」と認定。コストナーも自身の行動がドーピング規定違反に当たると認め、資格停止処分を受け入れた。１４年４月から２１カ月の資格停止処分を受けた。それでも前向きに、大学で美術史を学び、バレエ学校へ通ったという。「練習以外のことも必要だと感じています。大学に行き、友達を持ち、旅もする。スケートがうまくいってもいかなくても、私の世界がなくなるわけではありません」

国民の期待に応えなければならない、常にスポーツとだけ向き合わなければならない――。そういった過度な重圧や義務感から自分を解放した。昨季、復帰し、３大会ぶりの世界選手権で６位になった。

以下ヤフーコメント

• kub*****

  浅田真央のお母様が亡くなったニュースを聞いてボロボロ泣いてた、心優しい人だなと思う。

• hah*****

  31才でフィギュアって凄いよなぁ。半端ない努力があるんだろうな〜。

• woo*****

  ずっと美しい
  そして益々美しい

• sat*****

  演技力がありスケーティングも素晴らしい。
  この歳で第一線もすごい。
  でもジャンプの全然すごく低いのに「表現力」理由に爆上げメダルは無いようにして欲しい。
  演技自体は楽しみで応援したい選手

• ねこまんま

  選手としてはもちろん、一人の女性としても素晴らしく尊敬できる人です。

• 親父がデストラーデ

  レジェンド

• kon*****

  若い選手の演技はそれはそれで面白いけど、大人の演技にはやはり格別の魅力があります。
  磨き上げられた隙のない技術、洗練された身のこなし、プログラムへの理解度の深さ‥
  フィギュアスケートがジャンプだけを競う競技でないというなら、カロリーナのような選手がもっと多く活躍すべきだと思います。
  事実彼女の演技が高く評価されるのは、ISUがそれを目指している事の証明に他ならない。
  競技スポーツは我々が健康の為にするスポーツとは異質のものではあるけれど、それでも10代でピークに達し10代で衰えるような競技には、どこかに間違いがあるはずです。

• kac*****

  コストナーは驚異的だよ。あの年で(と言っては失礼かもしれないけど)3回転－3回転も跳べるし。荒川さんもそうだったけど、天才少女と言われていても、少女時代に成功するとは限らないし、フィギュアスケートや体操の選手を見てると、幸せって何だろうなって思ってしまう。

• ast*****

  覚えています。コストナー選手がまだ10代だったトリノオリンピック。
  とっても可愛くてイタリアの妖精だった。もてはやされてプレッシャーでうまくいかなかったあの時の少女が、ここまで強く成長したなんて。。
  スケート女子は特に短命だから知らないうちに消えていく存在も多い。
  感慨深いものがあります。応援しています。